纪家府邸内，庄禾正躺在床上，脸色苍白但眼中闪烁着幸福的光芒。
纪小纭坐在床边，小心翼翼地喂他喝药，两人之间的温馨与甜蜜，让沈耀心中一阵刺痛。
沈耀故意咳嗽了一声，打破了这份宁静。庄禾和纪小纭同时看向他，眼中闪过一丝惊讶。沈耀嘴角勾起一抹玩味的笑，缓缓走向床边。
“庄禾啊庄禾，你可真是好福气，有媳妇儿这么细心地照顾着，哪像朕，一天到晚忙得要死，连个知冷知热的人都没有。”
沈耀的话语中带着几分调侃，但更多的是难以掩饰的酸涩。
庄禾白了沈耀一眼，那眼神中既有无奈也有决绝。他从纪小纭手中轻轻接过药碗，温柔地对纪小纭说：“小纭，你先去休息吧，我跟皇上有些话要说。”
纪小纭看了看庄禾，又看了看沈耀，眼中闪过一丝担忧。但她知道，庄禾既然这么说，就一定有他的道理。
她轻轻点了点头，没有多说什么，转身退出了房间，还细心地将门关上。
见纪小纭离开，庄禾的脸色瞬间变得凝重起来。他深吸一口气，仿佛要鼓足所有的勇气，才缓缓开口：“皇上，九皇子……不能再留了。”
沈耀闻言，眼中的笑意瞬间消失，取而代之的是一片凝重。
他盯着庄禾，试图从对方的眼神中找到答案：“庄禾，你这话是什么意思？九皇子再不济，也是朕的兄弟，是皇室的血脉。”
庄禾沉默良久，似乎在思考着什么。终于，他抬起头，目光坚定地与沈耀对视：“皇上，您知道吗？九皇子这次不仅仅是对宫女下手那么简单。”
“他已经疯狂到出重金买杀手，企图除掉任何阻碍他的人。”
庄禾的声音低沉而坚定，每一个字都像是重锤敲击在沈耀的心上。
“皇上，九皇子如今的状态，已是疯狂至极。若不加以制止，他日定会酿成大祸，害死无辜之人。留他一条命，看似仁慈，实则是对更多生命的漠视啊。”
沈耀沉默着，双手紧握成拳，指节因用力而泛白。
他的脑海中不断浮现出暗卫呈上来的那些血腥画面——九皇子私设刑堂，残忍地折磨着那些无辜的宫女、太监，甚至还有一些无辜的朝臣。
每一个画面都让他心如刀绞，愤怒与痛心交织在一起，几乎让他窒息。
“皇上，臣知道这个决定很难。但请您想想，作为一国之君，您肩上的责任重大。为了这天下苍生，为了皇室的颜面，您必须做出决断。”
庄禾的话语中带着几分恳求，他明白沈耀的挣扎与痛苦，但更清楚九皇子的存在对整个国家来说意味着什么。
沈耀深吸一口气，努力平复内心的波澜。他缓缓抬起头，目光坚定地看着庄禾：“庄禾，你说得对。作为皇上，我不能让九皇子继续这样下去。”
“这件事，我会处理好的。你只需安心养好身体，其他的事，不必操心。”
庄禾闻言，心中稍感宽慰。他知道，沈耀虽然年轻，但行事果断，有帝王之相。
只要沈耀下定决心，九皇子的事情定能妥善解决。他轻轻点头，示意自己明白。
此时，纪小纭在厨房中忙碌着。她吩咐厨娘准备了一些精致的糕点，又亲自监督着烹煮了一壶上好的龙井茶。
她琢磨着，沈耀与庄禾的谈话应该已经差不多了，便端着糕点和茶水，轻手轻脚地走向庄禾的房间。
敲门声响起，沈耀回过神来。他看向门口，只见纪小纭端着托盘站在那里，脸上带着温柔的笑容。
沈耀站起身，迎了上去：“小纭，你怎么来了？”
纪小纭将托盘放在桌上，笑着说道：“我看你们谈了这么久，想必也饿了。就准备了些糕点和茶水，你们尝尝。”
沈耀点了点头，感激地看着纪小纭。他知道，纪小纭不仅关心庄禾，也一直在默默地支持着自己。这份情谊，让他心中感到温暖。
三人围坐在桌旁，品尝着糕点和茶水。气氛渐渐缓和下来，沈耀的心情也好了许多。
纪小纭却突然开口问道：“皇上，您跟刘蕊小姐的情况如何了？臣妾觉得你们挺般配的，您可不要钻牛角尖哦。”
沈耀闻言，心中一紧。他没想到纪小纭会突然提起刘蕊，更没想到她会如此直接地询问自己的感情问题。
沈耀沉默片刻，心中五味杂陈。他知道自己对刘蕊有好感，但这种好感却让他感到困惑和挣扎。
他明明之前喜欢的是纪小纭，如今却又对另一个女子产生了情愫。这种矛盾的心理让他感到十分痛苦。
纪小纭看着沈耀紧锁的眉头渐渐舒展，嘴角勾起一抹温柔的笑意。
她轻声说道：“皇上，您就别胡思乱想了。您对刘蕊小姐，或许只是欣赏她的才华和胆识。”
“毕竟，像她这样能在宫中风生水起，把生意做得如此红火的女子，确实不多见。但欣赏并不等同于爱情，您可别混淆了。”
沈耀闻言，微微一愣，随即点了点头。他不得不承认，纪小纭说得有道理。
自己对刘蕊的确有一种特别的感觉，但这种感觉是否就是爱情，他还真说不清楚。而且，最近刘蕊在宫中的表现，确实让他刮目相看。
“你说得对，小纭。”沈耀叹了口气，继续说道：“刘蕊确实是个很好的女子，聪明、能干，又有主见。朕……朕确实对她有些欣赏。”
“但朕也明白，欣赏并不等于爱。朕会想清楚的。”
纪小纭看着沈耀眼中闪过一丝坚定，心中稍感宽慰。她知道，沈耀是个聪明的皇上，也是个有情感的人。
只要他能正视自己的感情，就一定能找到属于自己的幸福。
两人又聊了一会儿，沈耀的心情明显好转。他感激地看了纪小纭一眼，说道：“小纭，谢谢你。有你在身边，朕感觉轻松多了。”
纪小纭笑着摇了摇头：“皇上言重了。臣妾只是希望皇上能开心，能幸福。毕竟，皇上的幸福，也是天下百姓的幸福。”
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