顾二爷又气又惊奇：“你这孩子，顾家和你父亲把你养这么大，你怎么一点良心都没有呢？我给路边的狗扔一块骨头，它都知道要冲我摇一下尾巴呢。”
明棠浅笑道：“是，我没良心。二伯要有良心，平日里就少逛几次窑子，也不至于连几百两银子都惦记。”
潘氏听见这话，惊诧地瞪圆了眼，预感丈夫要发作，急忙提前拉住他的胳膊，却被他一把甩开。
“你怎么和长辈说话呢？长辈做什么事，轮得到你来指点？”
“够了！”顾老夫人拍了一下炕桌，厉声道，“你们全都给我出去，明棠一个人留下。”
潘氏应了声“是”，强行把顾二爷拉走了。
顾大爷也领着一众人陆续退下。
明棠察觉到大家伙打量的目光落在自己身上，却十分淡然从容。
先不提她本来就不想管顾家的事，就说她还没嫁过去，便让谢临因为她滥用职权，谢家的其他人知道了又该如何看待她？
“祖母，你不用再劝我了，我不会去找谢阁老帮忙的。”
顾老夫人把手撑在炕桌上，表情复杂：“我没想劝你，别说你现在飞黄腾达了，就是在这之前，你也是不把我们这些人放在眼中的。说实话，我挺佩服你的，长在深闺的女子，像你这么心狠的可不多。我原先还觉得，用一门婚事就能捆住你，让你为我所用。现在看来，是我这个老婆子太天真了。”
明棠扯了扯嘴角：“要说心狠，我可远远比不上祖母您，我们这几个没有爹娘爱护的女儿，不过都是您争权夺利的工具。我若不是侥幸逃脱，下场也不会比几个妹妹好到哪里去。”
顾老夫人道：“你先别急着怪我。希望等你将来坐在我这个位置上，管着一大家子人，承载着一个家族的荣辱兴衰，还能义正言辞地说出这些话。”
明棠觉得很讽刺。她站在这儿，也是想听这老婆子还能说出多少冠冕堂皇的话。
顾老夫人接着道：“很快你就要出嫁了，我最后再和你说几句话，这些年，顾怀德虽算不上一个称职的父亲，却没有对不起你的地方。你母亲死前都尚且知道对你父亲心怀愧疚，我不求你同她一样，只求你去了谢家后，别落井下石，我就心满意足了。”
明棠勾唇一笑：“我会的。”说完，行了退礼，转身离开。
顾老夫人看着明棠的笑容，却觉有股渗人的寒意一直钻进心底。
宋妈妈走进来问：“老夫人，大爷叫奴婢问您，您可知前几日三爷收了世子爷一尊玉弥勒佛？大爷疑心，咱三爷是因为这事，被刘首辅当做靖远侯党的人打击了。”
顾老夫人怔愣片刻，忽然明白过来，恨得牙都要咬碎了：“我知道了，是她……是她干的，这个贱人！”说到这里，她忍不住剧烈地咳嗽起来，咳出的血一下溅到衣裙上。
“哎呀怎么又咳血了，您等着，奴婢这就去请大夫！”
宋妈妈着急忙慌地走了，顾老夫人无力地趴倒在炕桌上，虚弱地喘着气，眼神涣散。
……
乾清宫书房内，谢临正在给小皇帝朱佑允授课。
朱佑允年纪还小，仅有四岁，字都不会写几个，却要跟着老师学背《论语》了。
这是刘世贞要求的，他不希望朱佑允像先帝一样，长成一个玩物丧志的君主，故而不管是对他的学业，还是行立坐卧，一言一行，都十分的严厉。
《论语》中的雍也这一篇，朱佑允学了整整半个月，终于能完整背下来了。
“……贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！子谓子夏曰：‘女为君子儒，毋为小人儒’……”
谢临坐在一旁的太师椅上喝茶，听到这儿，微微皱了皱眉，却没有说什么。
“有詹台灭明者，行不由径，非公事……”
“错了错了！是‘澹’，不是‘詹’！”
书房中忽响起一道如雷鸣般的咆哮声，朱佑允小小的身躯抖了一抖，下意识看向谢临，那眼神好似在呼救。
谢临放下茶盏，起身向大步走进来的刘世贞躬身行礼：“老师。”
刘世贞摆手示意谢临免礼，径直往朱佑允走去，恼怒道：“别看你老师，看书！”
书背不出来就算了，堂堂天子，还总摆出一副窝窝囊囊的样子，看着就来气。
“是，舅舅。”朱佑允低下头，捧起倒扣在书案上的书，却一个字都看不进去，脑海中全是刘世贞方才那道要吃人的眼神。
谢临看了一眼朱佑允额角憋出的冷汗，暗暗叹了口气，拱手对刘世贞道：“老师怎么过来了？”
刘世贞想起正事，让谢临到殿外去：“我是来找你的，到外头说吧。”
朱佑允闻言，刚要松一口气，就见刘世贞回过头来，目光锐利：“好好背，臣一会儿就回来。”
朱佑允恭敬应是。
刘世贞和谢临走到乾清宫外，站在玉石台阶上，望着天上云卷云舒，忍不住叹息：“这孩子的天资实在愚钝，想你我像他这么大的时候，那区区一千多个字的文章不是信手拈来？何至于大半个月还背不下？”
谢临微笑着劝道：“像陛下这个年纪的孩子，大多都在地里玩泥巴呢，陛下能安安静静地坐在椅子上背一个时辰的书，已是难得，老师也别太心急了。”
刘世贞摇了摇头，语气沉重：“你别怪老师无情，我也是想让他尽快坐稳这个皇位，若陛下已成年，我何苦如此担心？”
谢临不再说什么，脸上带着淡淡的笑容。刘世贞沉默了片刻，方才开口：“我听说，你要成亲了？”
谢临回道：“是，对方是户部主事顾怀德的长女，前几日刚定下婚期，在下个月十六，届时还要请老师光临寒舍，来喝学生的喜酒。”
刘世贞笑得眼睛眯成一条缝，拍了拍谢临的肩膀：“难得啊，你年过而立还没成亲，老师还以为，你此生都要断情绝爱了。”
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