一行人回芝华院用完午膳后，谢老夫人又留了明棠下来，让她伺候自己午睡。
明棠搀扶着谢老夫人进了内室，扶她上床躺下，又给她盖好被褥，见她愁眉不展的，安抚道：“母亲，忧伤肺，怒伤肝，您年纪大了，凡事还是要放宽心，再大的事，有二爷顶着呢。”
谢老夫人勉强扯出一抹笑：“这两天，我总在想，要是小六还活着就好了。要是小六还活着，这些事就不会发生了，老二也不用那么辛苦……”
老夫人说着，眼中又隐隐噙着泪。
明棠在心里叹了口气，不知该如何安慰她，就问道：“母亲，六弟是个什么样的人？”
说起这个最小的儿子，谢老夫人总是既骄傲又伤心。
“小六是早产，一出生身体就不好，汤药不断，从小大夫就叮嘱他不能劳累，可这孩子性子要强，还十分喜欢念书，他总是和我说，他最大的愿望，就是像哥哥们一样，考取功名，光耀门楣，哪怕死了也无憾……”
谢老夫人哽咽着说：“他走后，我一度很后悔，当如果初我能坚决地阻拦他念书，劝他好好养身子，说不定，他就不会那么早去世了……”
谢六爷是在考取秀才的功名第二年去世的。
明棠安慰道：“不管怎么说，六爷在死前完成了他的心愿，于他而言，也不算白来这人世间走一遭了，您应该为他感到高兴才是。”
谢老夫人也不是不能理解，只是理解是一回事，心痛又是另一回事。她点点头，擦了擦眼泪，说道：“不说这个了。我今日留你下来，是有件事想和你商量。”
明棠问：“什么事？”
谢老夫人说：“我想让含冬去给大少爷做通房，你看怎么样？”
“这……”明棠有些犹豫。
谢老夫人叹了口气：“这孩子，十岁开始就在芝华院里伺候我，这些年，一直尽心竭力，悉心周到，是我身边最器重的大丫头。我知道她犯了错，即使网开一面不按家规处置她，也没有让景安收下她的道理。可她一个奴婢，爹娘都去世了，出了这样的事，以后再不好嫁人了。”
“我昨儿去她屋里看她，见她可怜兮兮地趴在床上，瘦得只剩下一把骨头，实在是于心不忍，所以，今日才来和你说句话……”
明棠思考了片刻，回道：“母亲，妾身倒是没什么意见，只是恐怕二爷不会同意。”
谢老夫人道：“我知道老二的性格，肯定是不会答应的，所以才要你去说。要说这世上唯一能让老二心软的，也只有你了。”
明棠感觉这事很难办，可又不忍拒绝老夫人，只好说：“妾身试试吧。”
……
明棠下午回到绿满堂，就把绣框拿出来，一边做针线，一边思索着要怎么劝谢临答应这件事，想了一箩筐的话，都感觉这事成的几率不大。
谢临看上去性子很随和，实际上是个很有原则的人，而且他还生着谢景安的气，怎么可能会答应呢？
但不管怎么说，还是要试一试才知道。
晚上等谢临回来，明棠亲自端了一盏决明子茶给他喝。
谢临喝了一口，感觉凉飕飕的，微微皱了皱眉。
“妾身放了一点薄荷，去火。”明棠解释道。
谢临不太习惯这个味道，一口饮下，发现明棠正靠在炕桌上，微笑着看着自己，试探地问：“你是在暗示我，我最近火气有点大？”
明棠坐直身体，惊诧道：“才没有，妾身是见你今早起来咳了两声，担心你的身体罢了，真是不识好人心。”
“是我多想了。”谢临笑了笑，越过炕桌抓住她的手让她过来，把她抱到自己腿上坐着，轻轻摸了摸她的肚子，“今天怎么样？可有觉得哪里不舒服？”
明棠搂着他的脖颈，看着他颔首：“挺好的，就是我午睡的时候，梦见孩子和我说它想爹爹了。”
谢临被她逗笑了：“那你怎么和它说的？”
明棠一本正经地：“我和它说，你爹爹在朝堂里忧国忧民呢，等你以后长大了，也要努力成为像你爹爹一样的栋梁之才。”
谢临笑得嘴角都翘起来，又板起脸道：“不对，棠棠，你突然对我献殷勤，肯定是有事要求我。”
明棠也没否认，低头对着自己的肚子，小声说：“你瞧，你爹爹多聪明呀，一下就看出来了。”
谢临笑着摇头：“说吧，什么事。”
明棠准备功夫做足了，才端正了神色，把母亲的想法和他说了。
谢临想也不想就拒绝了：“不行。”
“为什么呀……”明棠很是失落。其实她也不是不知道为什么，就是不死心要问。
谢临正色道：“国有国法，家有家规，要是开了这个口子，以后府里的下人们都不用再好好做事了，成天琢磨着怎么爬主子的床就够了。这一来，岂不乱套？母亲以前管家的时候，一向是赏罚分明的，怎么在下人面前立住威信，没人比她更清楚。”
“这件事，说再多也是背叛。要换成是我，在她被发现的那一刻，她就没命活了。那丫头也就是运气好，赶上了母亲最心软的年纪。可母亲心软，我们却不能什么都由着她。”
明棠无奈地叹了口气。
谢临继续说：“再说那丫头先前和谢景安勾结在一起，先不提她对景安有几分真情几分假意，她暗中给景安传递消息，就是在为了自己的荣华富贵，纵容景安犯错。如今饶她一命也就算了，怎么还想着把她安排回景安身边？”
“更何况，谢景安现在需要做的，是一个人安安静静的反思，别说通房了，就是成亲的事也要暂缓。”
明棠被他说得哑口无言，彻底打消了这个念头。她挑了挑眉：“母亲说我是这世上唯一能令你心软的人，果然是在奉承我。”
谢临温柔地哄道：“这不是一件小事。你要实在可怜她，就多给她添一些嫁妆，只要有钱财傍身，日子总不会难过的。”
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