“铛——”
随着青铜镬鼎三只兽蹄足稳稳踩在地面上，发出悠长的罄鸣之声。
这个极富穿透力的声音在数千唐军将士中回荡，那些原本僵直身体、意念全无的陇右唐军折冲府校尉们纷纷回过神来。
宛如重生般喜悦。
有的当场喜极而泣，抱头痛哭；有的丢掉佩刀，跪地磕头；还有的癫狂大喊，宣泄着劫后余生的庆幸。
茧宫前的广场上，顿时变成一片欢乐的海洋。
唐军将士们感慨万千，情绪激动。
“啊！太吓人了。老子孤身一人走进无名之地，从夜里走到了大天亮，还在原地打转，我还以为再也回不来了。”
“没错，我们都中了辽东城大萨满的暗算，掉入了敌方布设的陷阱。”
“呜呜呜，我想回家！我想阿爷阿娘！”
“再也不想打仗了，老子就地起誓，即日起解甲归田！”
……
果毅都尉宋友青扭头看到不远处的狄仁杰，一切都明白了。
他眼含热泪，快步走了过来。
众目睽睽之下，朝狄仁杰下跪行大礼。
“啊！小道长，狄仁杰，一定是你救了我等五千陇右唐军。大恩大德无以言报，请受宋某一拜！”
说完，宋友青倒头便拜。
众多唐军校尉见状纷纷效仿。
在狄仁杰的面前，呼啦啦跪倒一片。
此时狄仁杰的心情同样激动，他昂然挺立，坚毅的目光扫过眼前密密麻麻的唐军将士。
他朝在场众人做一个“请起”的手势。
然而所有人都长跪不起。
狄仁杰感慨不已，朗声说道：“宋都尉，诸位陇右唐军将士，狄某今天想说几句公道话。”
“你们之所以能够活下来，并非狄某做了些什么，那是因为辽东城百姓的善良和无辜，才让诸位躲过此劫。”
“众所周知，高句丽有藏兵于民的传统。按此推算，辽东城内至少有万余高句丽军。但是你们也看到了，到现在为止，没有一位高句丽人出现，更没有高句丽人朝我唐军挥起屠刀！”
“这是为何呢？因为辽东城民众早已厌倦了战争，他们只希望能平平安安的活着。”
“狄某在此恳请诸位将士，放下屠刀，立地成佛，放过辽东城无辜的百姓，让辽东城真正成为一座和平之城！如何？！”
狄仁杰说完了，期待的目光扫过眼前众人。
茧宫前的广场上，聚集着数千唐军将士。
此时却没有一点动静，鸦雀无声。
见对方迟迟不表态，狄仁杰有些着急，他正想说什么，忽然看到一位八、九岁的高句丽小女孩走了过来。
离她最近的唐军校尉下意识地拔刀，霍然起身。
小女孩有些紧张，怯生生望着这名唐军校尉，举起盛装泡菜汤的破碗。
“啊你啊塞哟，吃吧！吃饭。”
唐军校尉愣愣地望着这位素不相识的小女孩，眼睛湿润了。
“当啷”一声响。
佩刀丢在地上。
他郑重地接过了小女孩的破碗，单膝跪在她的面前，眼泪吧嗒吧嗒地掉进泡菜汤里。
这一幕让在场的唐军将士唏嘘不已。
包括宋友青在内，众多唐军将士都将自己的武器扔在地上。
他们以实际行动表态支持狄仁杰的这一和平倡议。
一轮红日，冉冉升起。
朝霞映红了茧宫萨满神殿的屋檐，映亮了辽东城的大街小巷，也温暖了陇右唐军将士的心。
不少高句丽人箪食壶浆前来慰劳唐军。
高任武、朴智秀夫妇以及奴婢张度妍也在其中。
看到唐军与高句丽人和平相处、其乐融融的场面，狄仁杰坚毅的脸上终于绽放笑颜。
……
皇城金碧辉煌，宫殿巍峨。被条块分割的街坊整齐罗列，形似棋盘。
这里是大唐国都长安。
临近西市的隆政坊内人声鼎沸，大批火祆教徒正朝火祆祠汇聚。
祆教，又称火祆教、拜火教。
教徒多为波斯人，也有不少唐人信奉。
长安城建有火祆祠若干。鸿胪寺内设萨宝府，置祆正（长老）、率府等官职，均由波斯人中的火祆教徒担任，掌管火祆祠、祆教徒事务，主持拜火、祭天等祀典活动。
今日将举行隆重拜火仪式，成百上千波斯人聚集于此。
应萨宝府祆正、波斯贵族德鲁格之约，太子李治、五品才人武媚娘代替圣人前来参加本次盛大典礼。
为彰显波斯人对大唐、对圣人的尊重，特意在会场设立高台一座。
登台的石阶上，覆盖着昂贵的手工波斯地毯。两把气派非凡的龙椅一左一右，并排安置在高台正中。
在德鲁格的引领下，李治和武媚娘登上高台。
在场的火祆教徒们翘首以盼，双手交叉在胸前，以示敬意。
李治、武媚娘落座，环顾现场——
院内宽阔的祭台上摆放着一只高脚酒杯状的波斯火盆。
通体铁质，边缘刻有波斯文字，外表擦得蹭亮，大概有三尺多高，盆口仅一尺有余，稍显小气。
火盆内置晋阳石炭，正燃起通红的火苗。
围在祭台周边的，除了成百上千虔诚的波斯火祆教徒，还有应邀出席本次仪式的贵宾——
鸿胪寺卿李道宗、波斯贵族米赫兰、波斯王子阿罗憾以及飞骑将军李诚等。
高台上，太子李治朝波斯火盆指指点点，与身旁的武媚娘攀谈。
“媚娘，你知道火祆教为何要拜火吗？”
“太子这个问题难不倒我。”
武媚娘自信地笑了，显然有备而来。
李治一乐，“好，说来听听。”
武媚娘思忖道：“其实来参加此次典礼之前，我还特意跟鸿胪寺李寺卿仔细打问过。”
“李道宗怎么说？”
“他说，火祆教不是拜火，而是信仰波斯善神阿胡拉。火，或者说那只波斯火盆，只是善良、正义之神阿胡拉的化身而已。波斯人讲究善恶对立，做事黑白分明，所以他们供奉善神阿胡拉，而摒弃恶神迪弗。”
李治点头表示认可，更惊诧于武媚娘的有备而来。
“啊！你我今天代替圣人出席波斯拜火仪式，看来媚娘很重视此事，提前做了些准备。”
武媚娘一本正经地说：“对呀！圣人曾经说过，虽然波斯国已被大食人所灭，萨珊王族上下悉数流落四方，但是我大唐慈悲为怀，宽宏仁厚，应礼待在长安城居住的波斯人。波斯亡国，本就惶惶如丧家之犬，再遭奚落欺凌，故意冷淡，那就太不厚道了。今日圣人命太子和媚娘来参加波斯拜火仪式，也算是体现呵护之意。”
“呵护？这是圣人的意思，还是你的揣测？”
聪颖伶俐的武媚娘听出李治弦外之音。
她莞尔一笑，摇头感慨。
“太子，波斯王多次恳请我大唐出兵，助其收复失地。圣人特意让太子来应对此事，你反倒又来猜测圣人意图，真不让人省心啊！”
李治不好意思地笑了。
不过，他并不打算轻易放过颇有见地的武媚娘。
“啊！媚娘，那你来说说，我该如何答复波斯王？”
武媚娘闻听俏皮地撇嘴，摆出一副懵懂无知，又关怀体贴的样子，望着太子李治。
“我？！媚娘女流之辈，怎么敢随便信口胡诌啊？我相信雄才大略、睿智过人的太子一定有办法，妥善处理波斯与大唐结盟并求援一事。”
这话说的很有节制，并无任何僭越之意。
李治望着与众不同的武媚娘，不禁被其深深吸引，连眼睛都挪不开了。
“呜——”
一阵牛角号声传来。
德鲁格和其他几位火祆教长老登上祭台，拜火仪式即将开始，所有人的目光都被吸引。
唯有守在高台一侧的飞骑将军李诚警觉四望。
肩负贴身保护太子李治及武媚娘的重任，怎敢丝毫松懈？
忽然他看到了什么，脸色顿变，下意识地将大手摁在佩刀上。
……
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